Своим происхождением слово «витраж» обязано французскому «vitre» (оконное стекло) и латинскому «vitrum» (стекло). Витраж - это полотно из разноцветных стекол, собранных в композиции, представляющие различные сюжеты или орнаменты.
Витражи в интерьере играют особую декоративную роль: солнечные лучи, проходя сквозь разноцветные стекла, наполняют помещение красочным светом.

Развитие витражного искусства с древних времен до эпохи Средневековья
Историкам до сих пор не удается определить точное время появления витражей. Но доподлинно известно, что декоративное стекло использовалось во время существования двух крупнейших цивилизаций - Древнего Рима и Древнего Египта.
В Древнем Египте уже во II веке до н.э. изготавливали витражные изделия. Кстати, именно египтяне первыми стали производить непрозрачные стекла. Римляне освоили технику витражей в I веке н.э.
С изобретением прозрачного стекла, которое создали в Европе, витражное искусство снова возродилось. Классические витражи, известные по сей день, стали изготавливать в XI веке. Невероятными по красоте витражными изделиями украшали католические храмы.
Готическая архитектура создавала прекрасные предпосылки для демонстрации витражных картин: массивные стены из камня и громадные оконные проемы, сквозь декоративные стекла которых пробивался солнечный свет, оживляя изображения ликов святых и библейские сюжеты.
Восхищая внешней красотой, витражи способны создавать яркое эмоциональное настроение, вызывая немой восторг, почтение и трепет. Установленные в католических соборах, витражные окна усиливали религиозный настрой молящихся.
В XVI веке прозрачные витражи появляются в домах знатных особ - стеклянные композиции используют при оформлении портретов, а также для создания родовых гербов. В XIX веке появляется мода на оформление витражами окон домов и карет.

Старинные витражи: популярные техники изготовления
Мозаика - классический вариант создания картин и орнаментов из фрагментов цветного стекла. Своим появлением техника обязана свойствам стекла, которое первоначально было кривое и ломкое. Приходилось в качестве основы использовать свинцовый профиль или алебастровый каркас.
В XIX веке появилась техника «Тиффани», которую изобрел сын одноименного ювелира. Небольшие стеклянные фрагменты собирали в композицию, используя медную ленту-фольгу. Благодаря такой технике стали создавать объемные изделия - светильники, бра, лампы.

Самые известные произведения витражного искусства
В качестве старинных витражных композиций представлены изделия, которые находятся в немецком Аугсбургском храме и в церкви Святого Павла, что в Англии. Время создания английского шедевра - 687 г. н. э.
В 1930 году при раскопках были найдены 3 фрагмента витражной композиции. В ученых кругах находка вызвала необычайный интерес: на фрагментах, датированных 540 г. н.э. изображен лик Христа с нимбом над головой в виде креста.
Спор ученых вызвали витражи, находящиеся в церкви Килмор (Шотландия). Существует предположение, что фрагменты передают изображение Иисуса Христа и Марии Магдалины, ждущей ребенка, и с общими детьми.

Витражное искусство сегодня
В настоящее время заказать изделия из витражного стекла могут все желающие. Мастера изготавливают витражи на заказ, используя различные способы:

• «Тиффани» - витражи из прозрачных цветных стекол, разделенных между собой пластиковыми или металлическими перегородками.
• Пленочный (английская технология) - стекло декорируют свинцовым контуром, а отдельные фрагменты заполняют самоклеящейся пленкой разного размера.
• Расписной - цельный кусок стекла декорируют изображением, созданным с помощью красок.
• Фьюзинг (накладной витраж) - фрагменты цветного стекла наклеивают на основу или соединяют методом спекания.
• Комбинированный - получается при сочетании разных технологий.

Наряду с украшениями дверных и оконных проемов, ниш витражное искусство позволяет создавать оригинальные предметы интерьера: дизайнерские зеркала, светильники, картины и часы.